720p el primer paso hacia la HD

La renovación que se está viviendo en España en el parque de televisores está produciendo que el tamaño antiguamente más habitual en los hogares, unas 24-28 pulgadas, ahora pase a ser de, al menos 32”, aunque parece ser que el tamaño que más se está popularizando es el de las 37”. Tamaño y distancia afectan directamente a la calidad subjetiva en la imagen. Escalado, procesado, colorimetría, atención, tradición… hay muchos factores que actúan en la calidad de la imagen. Hay una definitoria que es la comparación inmediata. Una imagen se ve estupendamente hasta que inmediatamente proyectan la misma con mayor calidad. No hay discusión posible. Pero si esta comparación no se produce entonces hay que buscar un lindar mínimo de calidad hacia el usuario o cliente. Las pantallas LCD que habitualmente se venden son al menos “HD Ready”, es decir, de una resolución habitualmente de 1366x768. Esta resolución es algo superior a la de muchos portátiles de 15” (1280x800) con la particularidad que una pantalla de grandes dimensiones suele estar situada entre dos y cuatro metros de distancia, pongamos que hasta el sofá. En un portátil, dependiendo del momento del día puede llegar a ser un palmo. Así pues, por cada 50 centímetros que nos alejemos estamos aumentando la resolución visual de una manera progresiva. Otro factor decisivo es si la imagen proyectada es una proyección píxel por píxel (como un ordenador) o es necesario hacer un escalado o una interpolación. Dependiendo del procesado utilizado por el aparato en cuestión, la cosa cambia. Un DVD comercial, cuya fuente original de imagen es de gran calidad, conectado vía HDMI con un procesador digno muestra unos resultados realmente increíbles, aún estirando la imagen.
Ante este panorama incierto, se plantean dudas a día de hoy antes de afrontar la producción de un contenido audiovisual si a formatos nos referimos. 1080i, 1080p, 720p, 576i… Bien, la respuesta siempre es: donde lo pueda ver el cliente. Entregar un disco en formato Blu-ray es muy apetecible pero a menos que el cliente tenga una Playstation 3, o uno de los pocos reproductores Blu-ray disponibles hoy en día, es muy poco probable que pueda reproducir el contenido. Así pues, en 2008, nos guste o no, a menudo el formato final sigue siendo un DVD convencional aún a sabiendas que será reproducido en una pantalla mayor que un monitor de 20”. Igualmente, si es para enviarlo a emisión, cualquier formato: DVCPRO25-50-BetacamSP-Betacam Digital… siguen siendo SD.
Uno de los formatos que, a mi parecer, permite trabajar de manera transversal es la grabación en 720p. Este tipo de resolución habitual ya en muchas cámaras es muy versátil y manejable –por no hablar de trabajar a 50 fotogramas por segundo-, incluso si se trata de DVCPRO realmente la resolución no es de 1280x720 píxeles sino que está comprimida en 960x720 píxeles con codificación Intraframe, menos efectiva que el formato HDV o XDCAM pero muy liviana para la postproducción. Trabajar a 1280x720 nos permite tener un máster en HD con una calidad superior a trabajar en SD pero con la facilidad de hacer un escalado hacia SD 720x576 en formato anamórfico para respetar las proporciones panorámicas de los nuevos televisores. Este tipo de resolución sin llegar a ser Full HD (1920x1080) en pantallas de hasta 37” incluso 42” produce unos resultados realmente brillantes. Es interesante poder realizar una producción que puedas rescatar algunos años más tarde con calidad suficiente.
Vimeo ofrece la posibilidad de reproducir contenidos con resolución de 120x720 aún con las restricciones del códec ON2 de Flash en cuanto escalado.

HD 720p video demo for Loop'08 in Barcelona from elhombreorquesta on Vimeo.

Blu-ray y Java. Compañeros de viaje

La interactividad en los DVD nunca ha llegado a despegar del todo. Es cierto que hay títulos que tienen un diseño muy cuidado con menús en movimiento e información añadida. Aún así, opciones tan aparentemente poderosas como la visión en diferentes ángulos de la misma escena no se han llegado a utilizar masivamente, más bien al contrario. Por otro lado, opciones más sencillas como memorizar algún punto de la película para poder recuperarlo en cualquier momento –disponible hasta en los reproductores más asiáticamente baratos- sigue siendo bastante desconocida. Cada país tiene su idiosincrasia pero hay una verdad muy cómoda y poderosa que se llama sofá. El momento de ver una película un domingo por la tarde ensayando una posición ergonómicamente amable, como ejemplo por antonomasia, se asocia a una acción prácticamente pasiva. ¿Pasividad e interactividad?

Con el triunfo del formato Blu-ray, el vídeo en alta definición se acerca a los hogares del primer mundo de la mano del abaratamiento de las pantallas planas y la entrada de un actor polifacético como es la Playstation 3. Pero paralelamente a la calidad de vídeo que nos ofrece dicho formato se esconde su verdadera fuerza, de momento en letargo: interactividad mediante Java.
Alguna de las opciones más interesantes son la posibilidad de navegar mediante pop-ups sin abandonar la reproducción, la adición de gráficos con canal alfa y, por encima de todas ellas, la conexión a Internet para interactuar o descargar material adicional. Programas como el veterano Sceniarist de la casa Sonic son necesarios para explotar estas posibilidades al máximo aunque, para ello, se requiere de una gran especialización ya que se trata de un software bastante complejo. Blu-print, conjuntamente con on-Q Create, de la corporación Sony es otra opción más amable y que permite desarrollar algunas funciones sin ser un ultraman de la programación. Ya se sabe que en estos casos la proporción de artistas-programadores es de 100 a 1.
Más información sobre las posibilidades de Blu-ray Disc Java en un documento de la SDN (Sun Devoloper Network) de Sun Microsystems. Leer pdf.

Imagen: HDVtotal.

Iluminación LED

Más watios, más luz. Esta es todavía una máxima a la hora de iluminar un espacio para una producción de cine o video. Actualmente se ha generalizado la utilización de luz fría fluorescente debido a su suavidad, neutralidad en color y su bajo consumo. Pero lo mejor está todavía por llegar. La tecnología LED está en auge debido a su eficiencia energética y su rendimiento lumínico. Esta última característica se empieza a emplear en los semáforos de las ciudades como Barcelona, es decir, luces para ser vistas y no para iluminar otros objetos.
Para la producción audiovisual se comercializan productos muy interesantes. Es el caso del foco –o antorcha- Z90 de la empresa Zylight que permite ser controlado mediante tecnología wireless para funcionar sincronizadamente con otras luces para crear una fuente más grande o para crear efectos de iluminación.
Por otro lado, la empresa Lite Panels ofrece un producto realmente innovador y práctico: Micro. Una antorcha que puede funcionar con baterías de litio o mediante 4 pilas alcalinas AA lo que la hace un producto totalmente versátil. La compañía afirma que es tres veces más eficiente que una lámpara de tungsteno convencional y anuncian una duración continuada de hasta una hora y media. Integra un dimer para controlar la emisión de luz y el soporte es ligeramente basculante.
Más información en sendas webs.

Imagen: Litepanels.

Cuando un dedo es insuficiente

Ergonomía, según el diccionario de la RAE: Estudio de datos biológicos y tecnológicos aplicados a problemas de mutua adaptación entre el hombre y la máquina.
Los mandos a distancia y demás dispositivos se debaten en la actualidad en cómo añadir el máximo de funcionalidades con el menor número de botones. Los hay de todos los gustos y compañías como Logitech, entre otras, han ido abriendo camino ofreciendo un sinfín de periféricos bastante bien diseñados como el mando multifunción Harmony One Advanced. La compañía Sony Ericsson ha patentado un sistema mediante el cual el teléfono móvil se puede programar para funcionar como mando a distancia tanto para controlar el ratón del ordenador como para la televisión.
Pero como todo en la vida, hay que ir hasta los orígenes. La empresa Zenith lanzó en 1955 el Zenith Flashmatic Tuning, el primer mando a distancia inalámbrico con una estética totalmente sideral.
Existen muchas páginas donde se puede disfrutar de un delicioso paseo retrotelevisivo, como por ejemplo, tvhistory.tv o vintagetvsets.

Imagen: Vintagesets.

Ultra HDTV

La NHK, la televisión nacional japonesa, está desarrollando un sistema de alta definición de 7680x4320 (33 Megapíxeles). Se han realizado diferentes estudios de percepción sensorial con un grupo de adultos con pantallas de 320 pulgadas. El sistema tiene la capacidad de ofrecer hasta 22 canales de audio. Para la transmisión de las imágenes se está trabajando con el incombustible codec MPEG 2 con tasas desde 200 hasta 600 Mbits/seg. La cuestión es saber hasta dónde es capaz el ojo humano de apreciar o incluso procesar tanta información. La aplicación que se precia más inmediata seria la posibilidad de recrear una experiencia lo más próxima posible al evento registrado tal como ofrecen los cines IMAX.
Más información técnica en la web de la NHK.

RAID portátil

El Fusion F2 de la casa Sonnet es un RAID de 2 discos SATA de 5.400 rpm. Se alimenta a través del puerto firewire 400 y tiene 2 puertos SATA que pueden ser conectados a un ordenador portátil a través de una express card. En la web hablan de hasta 120Mb/seg y para ello muestran un test realizado con una utilidad de la capturadora AJA.
Muchos portátiles ya ofrecen un raid interno para sumar las velocidades de transferencia y hacer los equipos más competitivos. Mientras las tarjetas de memoria amplian sus capacidades y velocidades de captura, los discos duros siguen teniendo vida.

Imagen: Sonnet.

Nueva cámara HD de Sony

Software nuevo cada seis meses, cámara nueva cada año. Es un no parar pero se amplía la gama a escoger y abre las puertas al mercado del alquiler: cada producción, una cámara. Abrió la senda la PD-150; luego le siguió la mejorada PD-170; más tarde apareció la Z1, la primera HD asequible. Pero faltaba algo, faltaba una cámara mediana con una óptica de bayoneta o similar con la que poder jugar con la profundidad de campo. Entonces llegó el torrente, la Z7 en HDV y la novedosa PM-EX1, acercando el formato XDCAM al vulgo. Un esquema de compresión basado en MPEG2 de hasta 35 Mbs, para conseguir más calidad que el formato HDV de 18 Mbits y poder registrar resoluciones nativas de hasta 1920x1080. La óptica y los formatos de grabación a velocidad variable son novedad como también lo es el formato de grabación sobre tarjetas SxS, que con el tiempo irán bajando de precio y aumentando la capacidad que actualmente está en las 16Gb por tarjeta. Los ficheros utilizan el encapsulador MXF, similar al que utilizan las tarjetas P2 de Panasonic. Adobe Premiere Pro CS3 acaba de anunciar que da soporte para XDCAM a través de una actualización (ya lo hacía para P2), Final Cut, por supuesto también, y AVID tiene previsto hacerlo esta primavera.
Mientras tanto, aparece la nueva PM-EX3, con cosas tan interesantes como tener una óptica intercambiable o la posibilidad de apoyar la cámara el hombro, por fin, adiós a las muñequeras.
Philip Bloom ha hecho una gran revisión de esta cámara y ha colgado un vídeo en Vimeo en HD, como no.

Sony XDCAM EX3 review from Philip Bloom on Vimeo.